LAS ENFERMEDADES DEL CULTIVO CACAO
En las distintas zonas cacaoteras de Venezuela, encontramos de tres a cinco enfermedades endémicas. El manejo adecuado de las plantaciones parte de un diagnóstico actualizado de la situación fitosanitaria, antes de tomar alguna medida de control.
Este diagnóstico fitosanitario, debe ser realizado por profesionales conocedores del cultivo y que estén familiarizados con los síntomas característicos, pues en el desarrollo de las enfermedades, se conjugan muchos factores que pueden influir en su incidencia, como la edad de la plantación, la condición del suelo, el estado nutricional de las plantas, el riego y drenaje de la parcela, el material sembrado y la densidad de la sombra, entre otros.
También, es importante establecer prioridades en la toma de decisiones para establecer las medidas más adecuadas de manejo fitosanitario. Así, al efectuar una buena poda de formación y mantenimiento del árbol de cacao, se combinan el saneamiento de la planta de malezas epifitas, ramas enfermas, improductivas y/o afectadas por insectos plaga y también se logra una mejor distribución de los frutos, estimulando incrementos en la producción.
El cacao se desarrolla en condiciones de sotobosque, siendo parte de un agrosistema muy frágil. El uso de productos pesticidas en cacao, es una alternativa extrema que debe ser implementada sólo cuando ya se hayan agotado todas las técnicas de manejo cultural de las enfermedades y cuando la plantación haya sido atendida con un manejo agronómico adecuado.
La conservación del ambiente ayuda a preservar el bosque cacaotero para que las relaciones entre los componentes del ecosistema no se vean alterados por el desbalance que generaría el uso irracional de los pesticidas, que lejos de solucionarnos un problema lo incrementaría.
En una serie de artículos se describen las enfermedades más comunes del cultivo del cacao en Venezuela y algunas medidas de control, empezando con:
ENFERMEDADES CAUSADAS POR HONGOS DEL GÉNERO Phytophthora de Bary.
IMPORTANCIA ECONÓMICA
Esta enfermedad produce pérdidas de frutos en las cosechas que alcanzan hasta un 20%. Afecta principalmente los frutos, que son el producto comercial y además produce infecciones en hojas, cojines florales, tallos y raíces, pudiendo inclusive causar la muerte de la planta.
Las almendras infectadas con Phytophthora spp. fermentan mal y disminuyen la calidad del producto final.
DISTRIBUCIÓN
Se encuentra en todas las zonas cacaoteras de Venezuela.
SINTOMATOLOGÍA
Las plantas afectadas presentan síntomas en todos sus órganos designadas con diversos nombres según sea el tejido. Las enfermedades ocasionadas por hongos de este género en frutos de cacao son llamadas “pudrición parda” y “mancha de agua”, cuando afecta la parte leñosa del tallo se le conoce como “cáncer del tronco y ramas”. También produce “necrosis de flores y cojines florales” y “marchitez de los chupones” cuando infecta los brotes tiernos y hojas. En las raíces ocasiona “pudrición acuosa”.
“LA PUDRICIÓN PARDA DE LAS MAZORCAS” Y “LA MANCHA DE AGUA”
En Venezuela se han señalado cuatro especies del género Phytophthora afectando frutos de cacao. Las especies Phytophthora palmivora, P. capsici y P. citrophthora que causan síntomas de pudrición parda en las mazorcas y la especie P. megasperma ocasiona el síntoma conocido como “la mancha de agua”, que se encuentra restringida a la zona del Sur del Lago de Maracaibo.
“La pudrición parda de las mazorcas”, afecta a los frutos en todas sus edades. Cuando la infección se produce en frutos jóvenes de menos de 1 mes (llamados chireles), se secan y presentan aspecto deprimido, pueden permanecer adheridos al árbol por un período de hasta 2 meses.
En frutos de más de 1 mes (mazorcas), la infección se inicia con una mancha de color pardo que se oscurece con el tiempo, ésta puede producirse en cualquier parte del fruto, haciéndose aparente a los 3 ó 4 días después de la infección.
En condiciones favorables al hongo, la mancha se recubre de un micelio blanco, aéreo esponjoso donde se producen masas de esporangios. Puede ser que internamente la infección alcance las almendras pudriendo el mucílago. Las pudriciones son blandas al tacto.
La infección de Phytophthora megasperma, conocida como “mancha de agua” en los frutos, se manifiesta como una mancha de color marrón claro, que con elevada humedad se recubre de un micelio algodonoso. La pudrición ocasionada por este patógeno no es blanda al tacto y la consistencia de la mazorca y el color de la mancha se mantienen aún cuando el síntoma es avanzado.
EL “CÁNCER DEL TRONCO Y RAMAS”
Inicialmente presenta un síntoma de mancha oscura y húmeda, en la corteza del árbol de cacao, internamente la lesión es de mayores dimensiones que externamente, esta mancha es de color rojo oscuro. En condiciones de elevada humedad aparece un exudado gomoso y rojizo, en ambientes propicios para su desarrollo el cáncer puede rodear el tallo, causando un anillado del floema que produce la muerte de la planta.
SÍNTOMAS EN OTROS TEJIDOS DE LA PLANTA
En tejidos vegetativos jóvenes puede presentarse la “marchitez de los chupones” cuando la infección ocasiona una “quemazón” en cualquier parte del tallito, que conlleva a la asfixia del brote. Cuando esta “quemazón” se ubica en el cogollo de la planta produce una “muerte regresiva” del brote tierno.
En las raíces ocasiona “pudriciones acuosas”. Las plantas presentan una atrofia en su crecimiento y amarillamiento del follaje, las raíces se presentan poco desarrolladas, necrosadas y con pudriciones húmedas que conllevan a su muerte.
CONDICIONES AMBIENTALES PREDISPONENTES
Las precipitaciones y una humedad relativa alta son los factores más estrechamente relacionados con la enfermedad. Condiciones de mucho sombrío, suelos pesados y mal drenaje en la plantación, contribuyen a la perpetuación de los patógenos en el cacaotal.
MANEJO
- Se debe realizar un control integral, combinando prácticas de manejo cultural con el control químico.
- Regular la humedad y el sombrío dentro de la plantación, a través de prácticas de poda.
- Recolectar y destruir la totalidad de frutos enfermos y restos de cosecha que persistan en el campo, antes de la estación lluviosa.
- Recolectar y destruir periódicamente los frutos enfermos.
- Cosecha frecuente de los frutos sanos.
- Ubicar los restos de cosecha en un sólo lugar y tratarlos con una solución de cal agrícola (se recomienda la construcción de contenedores para la posterior elaboración de compost con estos restos vegetales).
- Cuando existan ataques severos de la enfermedad en frutos, protegerlos con fungicidas a base de cobre durante los primeros tres meses de edad.
- En caso de plantas afectadas por “el cáncer del tronco” se debe realizar una cirugía vegetal local seguida de la aplicación de una pasta fungicida – cicatrizante a base de un producto cúprico o del fungicida sistémico Ridomil MZ-58.
PASTA CICATRIZANTE PARA HERIDAS Y CORTES
- Lannate (insecticida) 200 ml
- Cupravit (fungicida) 100 g
- Pintura de caucho 1 l, puede ser sustituida con 1 kg de cal agrícola.
- Agua 4 l
PASTA CURATIVA
- Ridomil MZ58 3 g
- Agua 1 l
Estas pastas se aplican con la ayuda de una brocha directamente sobre el corte realizado.